Découverte révolutionnaire : un traitement préventif contre la bronchiolite!

La bronchiolite, maladie respiratoire assez répandue chez les nourrissons, correspond à une inflammation des petites voies aériennes appelées bronchioles. Cette condition est généralement provoquée par le virus respiratoire syncytial (VRS) et affecte principalement les enfants durant leurs deux premières années. Ce virus a une présence saisonnière, s’activant typiquement de octobre à février, et peut conduire à des hospitalisations, d’où l’importance de disposer de traitements préventifs. En septembre de l’année dernière, Sanofi a reçu l’accord de l’Agence européenne des médicaments pour commercialiser le nirsevimab, un anticorps monoclonal. Une demande d’approbation sera soumise à Swissmedic dans les mois à venir.

«Les nourrissons atteints de bronchiolite ont un système immunitaire peu mature et présentent des difficultés respiratoires qui peuvent les fatiguer extrêmement vite. Ils peuvent également avoir des problèmes pour s’alimenter et risquent de se déshydrater», explique la Dre Géraldine Blanchard Rohner, médecin adjointe agrégée à l’Unité d’immunologie vaccinologie pédiatrique des Hôpitaux universitaires de Genève. «Nous les prenons en charge hospitalièrement quand ils nécessitent de l’oxygène, une alimentation via sonde naso-gastrique ou intraveineuse, ou un soutien respiratoire.» Selon le Pr Christoph Aebi, chef de pédiatrie à la Kinderklinik de l’Inselspital de Berne, la bronchiolite due au VRS n’est pas à minimiser : «Environ 1 à 2% de tous les nourrissons sont hospitalisés chaque année pour cette cause, et parmi eux, 5 à 10% nécessitent des soins intensifs. Le VRS est responsable de la majorité des hospitalisations chez les jeunes enfants en bonne santé.»

Pour tous les bébés de moins d’un an

Les enfants les plus à risque de complications sévères sont les prématurés, ceux nés avec un poids faible, ou ceux ayant des anomalies cardiaques ou pulmonaires. Depuis 1999, un autre anticorps monoclonal, le palivizumab, est disponible et doit être administré mensuellement pendant cinq mois. Cependant, ce traitement est coûteux et les conditions de remboursement sont restrictives. Il est indiqué pour les bébés nés avant 35 semaines de gestation, ceux de moins de six mois au début du traitement ou présentant certaines pathologies cardiaques. Le nouveau traitement, en revanche, est destiné à tous les enfants de moins d’un an.

«Est-il nécessaire de prévenir la maladie chez tous les nourrissons, alors que seule une minorité d’entre eux est hospitalisée?» interroge le Pr Aebi. «Le nirsevimab est un anticorps avec une efficacité de six mois, réduisant le risque d’hospitalisation pour VRS de 60 à 70% durant le premier hiver. Comme le palivizumab, son action est plus courte, mais il pourrait remplacer ce dernier pour les enfants à risque. L’utilisation du vaccin Sanofi pour tous les nourrissons devra être évaluée médicalement et économiquement une fois l’autorisation de Swissmedic obtenue et les prix fixés par l’Office fédéral de la santé publique.»

Le premier hiver

La Dre Blanchard Rohner ajoute : «En Suisse, la bronchiolite entraîne environ 2000 hospitalisations annuelles. Bien que la plupart des bébés récupèrent sans séquelles, des études suggèrent que ceux ayant eu une bronchiolite pourraient être plus susceptibles de développer une bronchite obstructive plus tard. Le nirsevimab, qui nécessite une seule dose pour couvrir toute la saison froide, semble prometteur. Il devrait être administré pendant le premier hiver, période où les nourrissons sont le plus vulnérables.»

Le Dr Claude Bertoncini, président du Groupement des pédiatres vaudois, exprime des réserves : «Les vaccins habituellement proposés visent à protéger contre des maladies mortelles ou avec de graves séquelles. Aujourd’hui, certains vaccins sont recommandés pour éviter des hospitalisations, ce qui pourrait amener les parents à se lasser de la vaccination. En tant que pédiatres, nous devons être prudents.»

Paola*, dont le fils prématuré a été hospitalisé à dix jours pour une bronchiolite et a subi plusieurs épisodes jusqu’à trois ans, aurait apprécié une protection efficace. «Aujourd’hui, il a neuf ans mais reste fragile des bronches.»

* Prénom modifié.