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Les défis de la grand-parentalité face aux conflits familiaux et à la distance
Auparavant, l’âge avancé était synonyme de respect automatique de la part des jeunes générations, y compris les enfants et les petits-enfants. Cependant, les temps ont changé et les adultes ne se soumettent plus automatiquement en cas de désaccords avec les personnes âgées. Les grands-parents peuvent se retrouver dans des situations où leur rôle est remis en question, voire ignoré, ce qui peut être source de souffrance pour eux, souvent sans savoir comment résoudre ces problèmes.
« Quand j’ai fondé mon association il y a vingt ans, je ne m’attendais pas à ce que ce type de problématiques émerge », confie Norah Lambelet-Krafft, qui a créé l’École des Grands-Parents à Lausanne. « Depuis, j’ai été confrontée à des cas très difficiles. Nous recevons parfois plus de 200 appels par an de grands-parents confrontés à des difficultés. En cas de conflits avec les parents des enfants, les liens avec les petits-enfants peuvent être rompus. Malheureusement, les grands-parents n’ont pas de droits légaux envers eux. » Toutefois, l’article 274a du Code civil précise que : « Dans des circonstances exceptionnelles, le droit de maintenir des contacts personnels peut aussi être accordé à d’autres, notamment aux membres de la famille, si cela sert l’intérêt de l’enfant. » Mais qu’en est-il vraiment de l’intérêt des plus jeunes ? Vittoria Cesari Lusso, psychologue et auteure de plusieurs ouvrages sur la grand-parentalité, souligne : « Ce qui compte pour un enfant, c’est d’être entouré par des adultes aimants capables de lui fournir un soutien physique et émotionnel. Un seul adulte ne suffit pas pour cela, avoir deux adultes est préférable, et la présence des grands-parents est cruciale, à condition qu’il existe un dialogue constructif avec les parents. »
Rappel aux grands-parents de la parentalité qu’ils ont exercée
Un divorce ou un déménagement peut évidemment altérer la relation entre grands-parents et petits-enfants, mais parfois, ce sont les petites tensions continues qui créent des fractures entre les générations. « La dynamique entre le grand-parent et le parent évolue avec l’arrivée de l’enfant, explique Vittoria Cesari Lusso. Les deux générations partagent désormais une responsabilité commune, celle du bien-être de l’enfant. Par exemple, si une grand-mère tente de se substituer à la mère, cela crée inévitablement des tensions. Pour établir une nouvelle relation adulte respectueuse et paisible, il est important que les grands-parents se rappellent comment ils étaient en tant que parents et qu’ils encouragent les nouveaux parents avec des compliments sincères et des conseils constructifs. »
Marie-Thérèse Erard, de l’association neuchâteloise « Être grands-parents aujourd’hui », est d’accord : « Les grands-parents doivent apprendre à prendre du recul et éviter de donner trop de conseils. De nos jours, certains aînés doivent vraiment faire attention à leurs interventions ! La naissance d’un petit-enfant peut raviver d’anciens conflits entre le parent de l’enfant et le grand-parent. Notre association aide les aînés à naviguer ces eaux troubles pour rétablir des relations harmonieuses avec leurs enfants et petits-enfants. » Parmi les conseils donnés : chercher du soutien auprès d’associations spécialisées, ne pas réagir impulsivement, et écrire aux parents pour reconnaître d’éventuelles erreurs passées. « Les tensions ne se résolvent pas d’elles-mêmes, mais forcer la situation est contre-productif », ajoute Marie-Thérèse Erard.
Pour conclure, Vittoria Cesari Lusso affirme : « Si un grand-parent a établi un lien avec son petit-enfant pendant un certain temps, une séparation temporaire ne devrait pas détruire définitivement cette relation. Il arrive que les petits-enfants reprennent contact à l’âge adulte. Il est donc essentiel de ne pas perdre espoir et de tenter de maintenir le contact, aussi minime soit-il, en fonction de la situation. »
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[1] Son dernier livre est intitulé Lettres aux nouveaux grands-parents, éditions Loisirs et Pédagogie, 2021.
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