Découvrez le nouvel espoir pour vaincre les cauchemars !

Les cauchemars sont des rêves perturbants qui se manifestent durant le sommeil paradoxal, une période où le cerveau est extrêmement actif bien que le corps reste immobile. Cette phase du sommeil est cruciale pour la consolidation de la mémoire et l’élaboration des émotions négatives. Cependant, lorsque les cauchemars surviennent régulièrement (plus de deux fois par semaine) et affectent le quotidien, ils constituent ce que l’on appelle la « maladie des cauchemars », un problème touchant environ 4% des adultes à l’échelle mondiale.

«Les troubles du sommeil peuvent rendre les personnes plus susceptibles aux maladies psychiatriques, d’où l’importance capitale de la recherche et du développement de nouveaux traitements», souligne Sophie Schwartz, professeure au Département des neurosciences fondamentales de l’Université de Genève (UNIGE), et co-autrice de cette nouvelle approche thérapeutique contre les cauchemars.

Transformer les cauchemars en rêves agréables

Ce traitement novateur combine deux approches préexistantes. La première, la thérapie par répétition d’imagerie mentale (IRT), consiste à raconter un cauchemar mais en modifiant la fin pour qu’elle soit heureuse. «On encourage les patients à visualiser ce dénouement positif et à le répéter quotidiennement», explique Schwartz. Cette technique crée un nouveau chemin neuronal, permettant au cauchemar de prendre une tournure positive grâce à la répétition de cette nouvelle fin. Ce processus montre une réduction des cauchemars après environ deux semaines, mais il n’est pas efficace pour tous et prend du temps à être efficace.

Une madeleine de Proust pour le sommeil

Dr Lampros Perogamvros, du Centre de médecine du sommeil à Genève, a proposé d’associer l’IRT avec la technique de réactivation ciblée de la mémoire (TMR), qui lie un stimulus sensoriel à un souvenir pour renforcer la mémorisation. «Cela fonctionne comme un déclencheur automatique du souvenir lorsqu’on expose à nouveau au stimulus», précise Schwartz. En pratique, un son de piano est joué toutes les dix secondes pendant que le patient imagine le nouveau scénario positif, et ce son est ensuite rejoué durant le sommeil pour réactiver ce souvenir positif.

Au total, 36 patients souffrant de cauchemars chroniques ont été traités, répartis en deux groupes: l’un utilisant uniquement l’IRT, et l’autre, la combinaison des deux thérapies. Les résultats ont montré une diminution plus significative des cauchemars dans le groupe utilisant la méthode combinée, voire leur disparition complète.

Résultats encourageants

La nouvelle approche a donc démontré son efficacité, offrant un espoir tangible pour ceux qui subissent des cauchemars fréquents. Schwartz regrette que beaucoup de gens souffrent en silence de cauchemars toute leur vie, craignant le jugement. «Il est crucial de briser le silence autour de ce sujet, car les cauchemars fréquents sont non seulement dérangeants mais peuvent aussi avoir des répercussions sérieuses sur la santé. Il est important de ne pas hésiter à consulter un spécialiste du sommeil», conclut-elle.

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